souvent richement colorées et parfumées, qui entourent les organes reproducteurs. Rattachée à la tige par un pédoncule à la base duquel se trouve une bractée, une fleur complète se compose d'un périanthe, où l'on distingue un calice externe, formé de sépales, et une corolle, formée de pétales, souvent colorés et odorants; d'un androcée, formé des organes mâles, ou étamines, dont l'anthère produit les grains de pollen; d'un gynécée, ou pistil, organe femelle, dont l'ovaire, surmonté d'un style et d'un stigmate, est garni d'ovules. Après la fécondation, l'ovaire donne un fruit et chaque ovule fournit une graine. Chez de nombreux végétaux, les fleurs sont incomplètes, soit par réduction du périanthe, soit par l'absence des étamines ou du pistil. Chaque fleur est un rameau terminal dont l'axe est un pédoncule, qui s'élargit au sommet pour former le réceptacle. Ce réceptacle porte de un à quatre types d'appendices spécialisés, spiralés chez les fleurs les plus primitives, et généralement organisés en ensembles d'appendices identiques chez les plus complexes. Sur une fleur typique, le verticillé externe, ou calice, est constitué d'un certain nombre de sépales qui protègent le bouton floral avant son éclosion. Le deuxième verticillé est la corolle, composée d'un certain nombre de pétales colorés. La corolle est souvent associée à des glandes productrices de nectar, qui attire les insectes pollinisateurs. Le calice et la corolle sont connus sous le nom générique de périanthe. Chez la plupart des fleurs, les sépales et les pétales sont de taille uniforme et organisés en étoile ou en rayons symétriques. Cependant, des fleurs présentant une symétrie bilatérale comportent des pétales de tailles ou de formes différentes. La fleur du pois de senteur, par exemple, comprend un grand pétale principal, deux pétales latéraux, plus petits en forme d'aile, et, en face du pétale principal, deux pétales fusionnés bord à bord qui renferment le pistil et les étamines. |
